Gli strumenti base per l'orientamento in montagna

Cartina topografica, bussola e altimetro: ottimi compagni di viaggio

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La pianificazione di un'escursione inizia generalmente a casa a tavolino, dove si raccolgono le informazioni sull'itinerario, sul meteo e sulle condizioni nivologiche.
Poi, una volta sul campo, occorre seguire l'itinerario prescelto. Ecco quindi la domanda fondamentale: come capire dove ci troviamo? Come riconoscere le vette che ci circondano?

Per rispondere a queste domande, occorre dotarsi di strumenti che permettono appunto di capire dove ci si trova e come orientarsi per raggiungere la nostra meta. In questo blog trattiamo quindi gli strumenti che ciascun escursionista dovrebbe conoscere per potersi orientare in montagna.

Carte topografiche

Queste carte sono essenziali per orientarsi dove non c'è il sentiero e sono il supporto migliore per l'alpinista. Rappresentano la topografia, cioè la conformazione della superficie terrestre, tramite delle curve di livello che indicano l'altitudine rispetto al livello del mare. Alcune di queste carte vengono realizzate da agenzie governative, altre da società private, che mettono in particolare rilievo percorsi o aree ricreative.

Ma come si legge una carta topografica?

Per interpretare una cartina topografica è fondamentare conoscere i concetti di posizione (longitudine e latitudine di un punto), quota e scala di rappresentazione. Nella seguente tabella viene proposto un breve sommario.

La lettura di una carta permette di interpretare la posizione (latitudine e longitudine) e la quota di un punto e quindi anche la distanza ed il dislivello che separano due punti.  Particolare importanza rivestono le curve di livello in quanto rivelano molte altre informazioni sulle caratteristiche del paesaggio e del percorso. Vediamo in che modo.

Qui di seguito un'immagine delle caratteristiche topografiche principali ( Il grande libro della montagna - S. M. Cox e K. Fulsaas a cura di-, Oscar Mondadori, Milano, 2005)

Bussola

La bussola è un ago magnetico che si orienta in base al campo magnetico terrestre. Qui di seguito elenchiamo gli elementi essenziali di una bussola da alpinismo:

1. 1- un ago magnetico che ruota liberamente: le due estremità sono di colori diversi, in modo che sia più facile capire quale delle due indichi il nord;
2. 2- un quadrante girevole che alloggia l'ago, contenente un fluido che serve a smorzare e a ridurre le oscillazioni dell'ago, rendendo la lettura più precisa;
3. 3- un cerchio graduato da 0° a 360° in senso orario;
4. 4- una freccia di orientamento e una serie di linee meridiane, parallele tra loro, che si trovano sotto l'ago magnetico;
5. 5- una linea di fede, che funge da riferimento per la lettura degli azimut;
6. 6- una base rettangolare e trasparente che fa da supporto all'intera unità, sulla quale si trova una linea che indica la direzione di marcia, la quale deve sempre essere rivolta verso l'obiettivo (più lunga è la base di supporto più facile è la lettura degli azimut).

Abbiamo parlato di azimut, vediamo di che si tratta. L'azimut è la direzione fra un punto e un altro, misurata in gradi angolari rispetto a una linea di riferimento, che è la linea che conduce al nord geografico. In riferimento agli azimut, la bussola viene utilizzata per svolgere due compiti fondamentali:

1. 1- prendere gli azimut (o misurare gli azimut), cioè calcolare la direzione fra un punto e un altro, sulla carta o sul terreno;
2. 2- riportare gli azimut (oppure seguire gli azimut), cioè impostare un determinato azimut sulla bussola e poi seguire la direzione indicata dai punti dell'azimut, sulla carta o sul terreno.

Nell'immagine trovate un esempio di Bussola Wilkie (http://www.articoliforestali.com)

Clinometro

Il clinometro è uno strumento utilizzato per la misurazione degli angoli ed è incluso in alcune bussole. In pratica è costituito da un piccolo ago (non l'ago magnetico) che indica verso il basso per effetto della forza di gravità e da una scala numerata lungo la circonferenza interna del quadrante della bussola.

Per utilizzare il clinometro fate ruotare il quadrante della bussola, in modo che la linea di fede sia impostata o su 90° o su 270°; tenete la bussola per il lato, in modo che l'ago del clinometro possa oscillare liberamente e indicare verso il basso un punto della scala numerata. Il clinometro può essere utilizzato per misurare l'angolo di una pendenza. Impostate la bussola a 90° o a 270° sulla linea di fede e appoggiate il lato lungo della base sulla pendenza, quindi leggete l'angolo di inclinazione sulla scala del clinometro.

Poiché su una pendenza ci possono essere delle variazioni anche a distanze molto brevi, è consigliabile mettere sul pendio una piccozza, un bastoncino da sci o un altro oggetto di forma allungata e appoggiare il lato lungo della bussola di fianco a questo oggetto, in modo da avere un'idea più precisa della pendenza media.

Altimetro

L'altimetro come la bussola fornisce un'informazione semplice ma essenziale, che in alcuni casi assume un'importanza vitale. La bussola indica la direzione del nord magnetico, l'altimetro indica l'altitudine. Monitorando regolarmente l'altitudine e facendo un riscontro con la carta topografica, sarete costantemente aggiornati sulla vostra progressione, potrete localizzare la vostra posizione e individuare i bivi principali lungo l'itinerario.

Fondamentalmente l'altimetro è un barometro modificato. Tutti e due misurano la pressione dell'aria: il barometro indica la pressione atmosferica, mentre l'altimetro specifica il numero di metri sul livello del mare, il che è reso possibile dal fatto che la pressione dell'aria diminuisce progressivamente a una velocità nota con l'aumentare dell'altitudine.

L'altimetro da alpinismo più comune è il modello digitale, che in genere è abbinato a un orologio da polso; il maggior svantaggio che presenta è che funziona con una pila, che potrebbe scaricarsi; inoltre, a temperature inferiori ai 18°C spesso sul display a cristalli liquidi i caratteri scompaiono.

L'altimetro analogico è più semplice di quello digitale, non ha bisogno di pile e funziona anche a temperature estremamente rigide. Per leggerlo tenetelo in posizione orizzontale sul palmo della mano e guardate direttamente l'ago, tenendo gli occhi a una distanza di almeno 30 centimetri, in modo da ridurre gli errori dovuti all'angolo visuale. La precisione di un altimetro dipende dalle condizioni metereologiche, perché il cambiamento del tempo in genere è accompagnato da un cambiamento della pressione atmosferica, il che può causare errori nella lettura. Ad esempio un cambiamento della pressione barometrica di 10 millibar di mercurio corrisponde a una variazione di circa 100 metri del valore che indica l'altitudine. Quando il tempo è instabile l'altitudine indicata potrebbe variare anche di 150 metri in un solo giorno, anche se in realtà l'altitudine effettiva è rimasta invariata; tuttavia, anche in condizioni atmosferiche apparentemente stabili, non è raro che venga erroneamente rilevato un cambiamento di altitudine di circa 30 metri al giorno. Vista l'influenza che il tempo può esercitare sulla precisione di un altimetro, non fidatevi prima di averlo regolato in un punto di cui conoscete l'altitudine esatta.

L'altimetro presenta numerosi vantaggi:

1. 1. può aiutarvi a decidere se continuare una salita oppure tornare indietro, poiché vi permette di calcolare la velocità di ascesa.
2. 2. può anche aiutarvi a determinare l'esatta posizione in cui vi trovate. Se siete su una cresta o state percorrendo un sentiero segnato sulla cartina, ma non conoscete la vostra posizione esatta, leggete l'altitudine sull'altimetro; la vostra probabile posizione è il punto in cui la cresta o il sentiero intersecano la relativa curva di livello sulla cartina.
3. 3. può essere d'aiuto anche nelle previsioni del tempo. I valori rilevati dall'altimetro e dal barometro sono in opposizione: quando il primo sale, l'altro scende.

Qui di seguito un esempio di altimetro analogico Thommen (http://www.torann.it):

GPS

I ricevitori GPS captano i segnali lanciati dai satelliti e indicano l'altitudine e la posizione dell'utente, con un margine di errore di circa 15 metri. Il GPS è dotato di una serie di caratteristiche funzionali che gli permettono di memorizzare e successivamente richiamare dei punti di riferimento specifici, che si chiamano “waypoint” o “landmark”, di determinare l'azimut topografico, di calcolare la distanza fra i waypoint e di tracciare un itinerario, includendo una serie di waypoint intermedi fra una posizione e l'altra.

La prima regola per un uso corretto del GPS è che non bisogna dipendere completamente da questo strumento, perché è un dispositivo elettronico delicato che funziona a batterie, potrebbe scaricarsi e non è infallibile. Dunque portate sempre con voi anche una carta topografica e una bussola magnetica. La maggior parte dei ricevitori GPS non è in grado di determinare la direzione, pertanto è indispensabile servirsi anche di una bussola.
Il GPS può indicare il percorso rettilineo da un punto a un altro, ma non può stabilire se lungo l'itinerario c'è un fiume, un lago o una falesia. Per questo bisogna sempre avere anche una carta topografica della zona. Il GPS non può certo sostituire la cartina, la bussola, né la capacità di usarle. Parecchi ricevitori GPS, inoltre, non funzionano a temperature inferiori allo zero e le batterie possono durare da 15 a 30 ore, a seconda del modello. Per fornire dati affidabili su una posizione i ricevitori GPS devono captare i segnali di almeno quattro satelliti e spesso questo è impossibile, perché i segnali inviati dai satelliti vengono interrotti dalla vegetazione fitta o da una falesia. Quando il ricevitore GPS non è in grado di rilevare dai satelliti i segnali di cui ha bisogno per fornire una posizione tridimensionale, sacrifica il dato relativo all'altitudine a favore della posizione orizzontale.

Sapersi orientare risulta quindi essere un'abilità fondamentale per chi si avventura in montagna per un'escursione. La preparazione a casa prima di partire è una fase fondamentale ma anche il saper utilizzare gli strumenti sul posto non è da meno. Il consiglio che sentiamo di darvi è di non fare affidamento solo su strumenti digitali ma di portare con voi sempre una bussola, una carta topografica e un altimetro analogico.    

Buona gita!    

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